Ο Βρικόλακας και ο Άγιος Μιχαήλ

Μια φορά κι έναν καιρό σε ένα χωριό ζούσαν δύο γείτονες. Ο ένας ήταν πλούσιος, πολύ πλούσιος, και ο άλλος τόσο φτωχός που δεν είχε τίποτα στον κόσμο παρά μια μικρή καλύβα, που του έπεφτε στα αυτιά. Τελικά, τα πράγματα έφτασαν σε τέτοια άσχημα σημεία με τον φτωχό που δεν είχε τίποτα να φάει και δεν μπορούσε να βρει δουλειά πουθενά. Γεμάτος θλίψη, σκέφτηκε τι να κάνει. Σκεφτόταν και σκεφτόταν, και τελικά είπε: «Κοίτα, γυναίκα! Θα πάω στον πλούσιο γείτονά μου. Ίσως μου δανείσει ένα ασημένιο ρούβλι. Αυτό, ούτως ή άλλως, θα είναι αρκετό για να αγοράσει ψωμί». Έτσι έφυγε.

Ήρθε στον πλούσιο. «Καλή υγεία στον κύριό μου!» φώναξε.—–«Καλή υγεία!»––«Ήρθα για μια αποστολή σε σένα, αγαπητέ μικρέ αφέντη!»––«Ποια μπορεί να είναι η αποστολή σου;» ρώτησε ο πλούσιος.––«Αλίμονο! Μακάρι να μην χρειαζόταν να το πω. Έχουμε φτάσει σε τέτοιο σημείο που δεν υπάρχει ούτε μια κόρα ψωμί ούτε ένα δεκάρα χρήματα στο σπίτι. Έτσι ήρθα σε σένα, αγαπητέ μικρέ αφέντη. Δανείστε μας μόνο ένα ασημένιο ρούβλι και θα σας είμαστε για πάντα ευγνώμονες, και θα κουραστώ πολύ για να το ξεπληρώσω.»––«Αλλά ποιος θα είναι εγγυητής για εσάς;» ρώτησε ο πλούσιος.––«Δεν ξέρω αν κάποιος το κάνει, είμαι τόσο φτωχός. Κι όμως, ίσως, ο Θεός και ο Άγιος Μιχαήλ θα είναι οι εγγυητές μου», και έδειξε την εικόνα στη γωνία. Τότε η εικόνα του Αγίου Μιχαήλ μίλησε στον πλούσιο από την κόγχη και είπε: «Έλα τώρα! Δάνεισέ του το και βάλε το στον λογαριασμό μου. Ο Θεός θα στο ξεπληρώσει!» - «Λοιπόν», είπε ο πλούσιος, «θα στο δανείσω». Έτσι το δάνεισε, και ο φτωχός τον ευχαρίστησε και επέστρεψε στο σπίτι του γεμάτος χαρά.

Αλλά ο πλούσιος δεν ήταν ικανοποιημένος που ο Θεός θα του επέστρεφε το δάνειό του ευλογώντας τον στα κοπάδια και τα κοπάδια του, στα παιδιά του, στην υγεία του και στους ευλογημένους καρπούς της γης. Περίμενε και περίμενε τον φτωχό να έρθει και να του επιστρέψει το ρούβλι του, και τελικά πήγε να τον αναζητήσει. «Σκυλόγιε», φώναξε μπροστά στο σπίτι, «γιατί δεν μου έφερες πίσω τα χρήματά μου; Ξέρεις πώς να δανείζεσαι, αλλά ξεχνάς να τα επιστρέψεις!» Τότε η γυναίκα του φτωχού ξέσπασε σε κλάματα. «Θα σου τα ξεπλήρωνε κιόλας αν ήταν σε αυτόν τον κόσμο», είπε, «αλλά να τώρα! πέθανε πριν από λίγο καιρό!» Ο πλούσιος της γρύλισε και έφυγε, αλλά όταν έφτασε σπίτι είπε στην εικόνα: «Είσαι πολύ εγγυητής!» Έπειτα κατέβασε τον Άγιο Μιχαήλ από την κόγχη, του έβγαλε τα μάτια και άρχισε να τον χτυπάει.

Χτύπησε τον Άγιο Μιχαήλ ξανά και ξανά, και τελικά τον πέταξε σε μια λακκούβα και τον ποδοπάτησε. «Θα σου το δώσω που μου έδωσες τόση ασέλγεια εγγύηση», είπε. Ενώ κακοποιούσε έτσι τον Άγιο Μιχαήλ, ένας νεαρός περίπου είκοσι ετών πέρασε από εκεί και του είπε: «Τι κάνεις, πατέρα μου;»––«Τον χτυπάω επειδή στάθηκε εγγυητής και με παρέδωσε. Πήρε πάνω του την αποπληρωμή ενός ασημένιου ρουβλιού, το οποίο δάνεισα στον γιο ενός χοίρου, ο οποίος έκτοτε έφυγε και πέθανε. Γι' αυτό τον χτυπάω τώρα».––«Μην τον χτυπάς, πατέρα μου! Θα σου δώσω ένα ασημένιο ρούβλι, αλλά δώσε μου αυτή την ιερή εικόνα!»––«Πάρε τον αν θέλεις, αλλά φρόντισε να μου φέρεις πρώτα το ασημένιο ρούβλι».

Τότε ο νεαρός έτρεξε σπίτι και είπε στον πατέρα του: «Μπαμπά, δώσε μου ένα ασημένιο ρούβλι!»––«Γιατί, γιε μου;»––«Θα αγόραζα μια άγια εικόνα», είπε, και διηγήθηκε στον πατέρα του πώς είχε δει αυτόν τον ειδωλολάτρη να χτυπάει τον Άγιο Μιχαήλ.––«Όχι, γιε μου, από πού θα βρούμε εμείς οι φτωχοί ένα ασημένιο ρούβλι για να το δώσουμε σε αυτόν που είναι τόσο πλούσιος;»––«Όχι, αλλά δώσε μου, μπαμπά!» και παρακάλεσε και προσευχήθηκε μέχρι που το πήρε. Έπειτα έτρεξε πίσω όσο πιο γρήγορα μπορούσε, πλήρωσε το ασημένιο ρούβλι στον πλούσιο και πήρε την άγια εικόνα. Την έπλυνε και την τοποθέτησε ανάμεσα σε λουλούδια που μύριζαν γλυκά. Και έτσι συνέχισαν να ζουν όπως πριν.

Αυτός ο νέος είχε τρεις θείους, πλούσιους εμπόρους, που πουλούσαν κάθε είδους εμπορεύματα και πήγαιναν με πλοία σε ξένες χώρες, όπου πουλούσαν τα αγαθά τους και αποκόμιζαν κέρδη. Μια μέρα, όταν οι θείοι του ετοιμάζονταν ξανά να φύγουν για ξένες χώρες, τους είπε: «Πάρτε με μαζί σας!» - «Γιατί να πάτε;» είπαν. «Εμείς έχουμε εμπορεύματα να πουλήσουμε, αλλά εσείς τι έχετε;» - «Πάρτε με όμως», είπε. - «Αλλά εσείς δεν έχετε τίποτα.» - «Θα φτιάξω εγώ σανίδες και σανίδες και θα τις πάρω μαζί μου», είπε. - Οι θείοι του τον γέλασαν που φανταζόταν τέτοια εμπορεύματα, αλλά αυτός τους παρακάλεσε και τους προσευχήθηκε μέχρι που κουράστηκαν. «Λοιπόν, έλα», είπαν, «αν και δεν έχεις τίποτα να κάνεις· μόνο μην πάρεις πολλά από αυτά τα εμπορεύματά σου μαζί σου, γιατί τα πλοία μας είναι ήδη γεμάτα.» - Τότε έφτιαξε σανίδες και σανίδες, τα έβαλε στο πλοίο, πήρε μαζί του τον Άγιο Μιχαήλ και έφυγαν.

Συνέχισαν ασταμάτητα. Έπλευσαν για μια μικρή και μια μεγάλη απόσταση, μέχρι που τελικά έφτασαν σε ένα άλλο βασίλειο και μια άλλη αυτοκρατορία. Και ο Τσάρος αυτού του βασιλείου είχε μια μοναχοκόρη, τόσο όμορφη που παρόμοια της δεν μπορεί ούτε να φανταστεί κανείς ούτε να μαντέψει στον όμορφο κόσμο του Θεού, ούτε να την αφηγηθεί κανείς σε ιστορίες. Αυτή η Τσαρίβνα κατέβηκε μια μέρα στο ποτάμι για να λουστεί και βούτηξε στο νερό χωρίς πρώτα να κάνει το σταυρό της, οπότε το Κακό Πνεύμα την κατέλαβε. Η Τσαρίβνα βγήκε από το νερό και αμέσως αρρώστησε από μια τόσο τρομερή ασθένεια που δεν μπορεί να ειπωθεί. Κάνουν ό,τι θέλουν - και οι σοφοί άνδρες και οι σοφές γυναίκες έκαναν ό,τι μπορούσαν - δεν είχε αποτέλεσμα. Σε λίγες μέρες χειροτέρεψε και πέθανε. Τότε ο Τσάρος, ο πατέρας της, εξέδωσε διακήρυξη ότι οι άνθρωποι έπρεπε να έρθουν και να διαβάσουν τις προσευχές για τους νεκρούς πάνω από το νεκρό σώμα της, και έτσι να εξορκίσουν το κακό πνεύμα, και όποιος την παρέδιδε θα είχε τη μισή του δύναμη και τη μισή του βασιλεία.

Και ο λαός ερχόταν κατά πλήθη - αλλά κανένας τους δεν μπορούσε να διαβάσει τις προσευχές για τους νεκρούς πάνω της, ήταν αδύνατο. Κάθε βράδυ ένας άντρας πήγαινε στην εκκλησία και κάθε πρωί σκούπιζαν τα κόκαλά του, γιατί δεν είχε απομείνει τίποτα άλλο από αυτόν. Και ο Τσάρος ήταν πολύ οργισμένος. «Όλος ο λαός μου θα καταβροχθιστεί», φώναξε. Και διέταξε να αναγκαστούν όλοι οι ξένοι έμποροι που περνούσαν από το βασίλειό του να διαβάζουν προσευχές για τους νεκρούς πάνω από το σώμα της κόρης του. «Και αν δεν διαβάσουν», είπε, «δεν θα φύγουν από το βασίλειό μου».

Έτσι, οι ξένοι έμποροι πήγαν ένας προς έναν. Το βράδυ, ένας έμπορος κλείστηκε στην εκκλησία και νωρίς το πρωί ήρθαν, βρήκαν και σάρωσαν τα οστά του. Τελικά, ήρθε η σειρά των θείων του νεαρού να διαβάσουν τις προσευχές για τους νεκρούς στην εκκλησία. Έκλαιγαν, θρηνούσαν και φώναζαν: «Χαθήκαμε! Χαθήκαμε! Ο Θεός να μας βοηθήσει!» Τότε ο μεγαλύτερος θείος είπε στο νεαρό: «Άκου, καλέ μου αφελή! Ήρθε η σειρά μου να διαβάσω προσευχές για την Τσαρίβνα. Έλα εσύ στη θέση μου και πέρασε τη νύχτα στην εκκλησία, και θα σου δώσω όλο το πλοίο μου». - «Όχι, αλλά», είπε ο αφελής, «τι θα γίνει αν με κάνει κι εμένα κομμάτια; Δεν θα πάω!» - Αλλά τότε ο Άγιος Μιχαήλ του είπε: «Πήγαινε και μην φοβάσαι! Στάσου στη μέση της εκκλησίας, περιφραγμένη ολόγυρα με τα σανίδια και τις σανίδες σου, και πάρε μαζί σου ένα καλάθι γεμάτο αχλάδια. Όταν σου ορμήσει, πάρε και σκόρπισε τα αχλάδια, και θα της πάρει μέχρι να λαλήσει ο πετεινός για να τα μαζέψει όλα. Αλλά εσύ συνέχισε να διαβάζεις τις προσευχές σου όλη την ώρα, και μην κοιτάς ψηλά, ό,τι κι αν κάνει».

Όταν νύχτωσε, πήρε τα πηχάκια, τις σανίδες και ένα καλάθι με αχλάδια και πήγε στην εκκλησία. Οπλίστηκε πίσω από τις σανίδες του, στάθηκε εκεί και άρχισε να διαβάζει. Μέσα στη νύχτα ακούστηκε ένα θρόισμα και ένα κροτάλισμα. Ω, Κύριε! Τι ήταν αυτό; Ακούστηκε ένα τρέμουλο από το φέρετρο - μπαμ! μπαμ! - και η Τσαρίβνα σηκώθηκε από το φέρετρό της και ήρθε κατευθείαν προς το μέρος του. Πήδηξε πάνω στις σανίδες, τον άρπαξε και έπεσε προς τα πίσω. Έπειτα πήδηξε ξανά προς το μέρος του, και ξανά έπεσε προς τα πίσω. Τότε πήρε το καλάθι του και σκόρπισε τα αχλάδια. Κυλούσαν σε όλη την εκκλησία, αυτή τα ακολουθούσε, και προσπαθούσε να τα μαζέψει μέχρι που λάλησε ο πετεινός, και με το πρώτο κιόλας «Κοκ-α-ντουντλ-ντοου!» μπήκε ξανά στο φέρετρό της και έμεινε ακίνητη.

Όταν ξημέρωσε η λαμπρή μέρα του Θεού, ο λαός ήρθε να καθαρίσει την εκκλησία και να σκουπίσει τα οστά του. Αλλά εκεί διάβαζε τις προσευχές του, και η φήμη διαδόθηκε σε όλη την πόλη και όλοι γέμισαν χαρά.

Την επόμενη νύχτα ήταν η σειρά του δεύτερου θείου, και άρχισε να παρακαλάει και να προσεύχεται: «Πήγαινε, αφελή, στη θέση μου! Κοίτα τώρα, πέρασες ήδη μια νύχτα εκεί, μπορείς κάλλιστα να περάσεις άλλη μια, και θα σου δώσω όλο το πλοίο μου». - Αλλά είπε: «Δεν θα πάω, φοβάμαι». - Αλλά τότε ο Άγιος Μιχαήλ του είπε ξανά: «Μη φοβάσαι, αλλά πήγαινε! Περίφραξέ σε παντού με τις σανίδες σου και πάρε μαζί σου ένα καλάθι με ξηρούς καρπούς. Όταν σου ορμήσει, σκόρπισε τους ξηρούς καρπούς σου, και οι ξηροί καρποί θα κυλήσουν γύρω από την εκκλησία, και θα της πάρει μέχρι να λαλήσει ο πετεινός για να τους μαζέψει όλους. Αλλά συνέχισε να διαβάζεις τις προσευχές σου, ούτε να κοιτάς ψηλά, ό,τι κι αν συμβεί».

Και το έκανε. Πήρε τις σανίδες του και το καλάθι με τους ξηρούς καρπούς και πήγε στην εκκλησία μόλις νύχτωσε και διάβασε. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα ακούστηκε ένα θρόισμα και μια αναστάτωση, και όλη η εκκλησία σείστηκε. Τότε ακούστηκε ένα ψάξιμο γύρω από το φέρετρο - μπαμ! μπαμ! - τινάχτηκε και όρμησε κατευθείαν προς το μέρος του. Πήδηξε και όρμησε, παραλίγο να περάσει τις σανίδες. Σύριξε, σαν πίσσα που έβραζε, και τα μάτια της τον κοίταξαν σαν κάρβουνα φωτιάς, αλλά δεν είχε κανένα αποτέλεσμα. Διάβαζε ασταμάτητα και δεν την κοίταξε ούτε μια φορά. Εκτός αυτού, σκόρπισε τους ξηρούς καρπούς του, και εκείνη τους κυνηγούσε και προσπάθησε να τους μαζέψει όλους μέχρι που λάλησε ο πετεινός. Και με το πρώτο «Κοκ-α-ντουντλ-ντοου!» πήδηξε ξανά στο φέρετρό της και κατέβασε το καπάκι. Το πρωί οι άνθρωποι ήρθαν να σκουπίσουν τα κόκαλά του, και να! τον βρήκαν ζωντανό.

Την επόμενη νύχτα έπρεπε να πάει ξανά στη θέση του τρίτου θείου. Τότε κάθισε και έκλαψε και θρήνησε: «Αλίμονο, αλίμονο! Τι να κάνω; Μακάρι να μην είχα γεννηθεί ποτέ!» - Αλλά ο Άγιος Μιχαήλ του είπε: «Μην κλαις, όλα θα τελειώσουν ευτυχώς. Περιφράξου με τις σανίδες σου, ραντίσου παντού με αγιασμό, θυμίασε τον εαυτό σου με ιερό θυμίαμα και πάρε με μαζί σου. Δεν θα σε πάρει. Και τη στιγμή που θα φύγει από το φέρετρό της, πηδήξτε γρήγορα μέσα. Και ό,τι κι αν σου πει, και όσο κι αν σε παρακαλέσει, ας μην ξαναμπεί μέσα μέχρι να σου πει: «Σύζυγός μου!»»

Έτσι πήγε. Στάθηκε εκεί στη μέση της εκκλησίας, περιφράχθηκε με τις σανίδες του, σκόρπισε γύρω του αγιασμένους σπόρους παπαρούνας, θυμίασε τον εαυτό του με ιερό θυμίαμα και διάβασε και διάβασε. Γύρω στα μέσα της νύχτας ξέσπασε τρικυμία έξω, και ακούστηκε θρόισμα και βρυχηθμός, συριγμός και θρήνος. Η εκκλησία σείστηκε, τα καντήλια του βωμού γκρεμίστηκαν, οι άγιες εικόνες έπεσαν στα πρόσωπά τους. Κύριε, πόσο φρικτό! Τότε ακούστηκε ένα μπαμ! μπαμ! από το φέρετρο, και η Τσαρίβνα τινάχτηκε ξανά. Άφησε το φέρετρό της και φτερούγισε γύρω από την εκκλησία. Όρμησε στις σανίδες και τον άρπαξε, και έπεσε πίσω. Όρμησε ξανά πάνω του, και ξανά έπεσε πίσω. Άφρισε από το στόμα της, και η οργή της χειροτέρευε κάθε στιγμή. Έτρεξε τριγύρω και όρμησε τρελά από τη μια γωνιά της εκκλησίας στην άλλη, αναζητώντας τον παντού. Αλλά αυτός πήδηξε στο φέρετρο, με την εικόνα του Αγίου Μιχαήλ δίπλα του. Έτρεξε σε όλη την εκκλησία αναζητώντας τον. «Ήταν εδώ - και τώρα δεν είναι εδώ!» φώναξε. Έπειτα έτρεξε πιο μακριά, ψαχούλεψε τα πάντα γύρω της και φώναξε ξανά: «Ήταν εδώ - και τώρα δεν είναι εδώ!» Τελικά πήδηξε πάνω στο φέρετρο, και να που ήταν εκεί. Τότε άρχισε να τον παρακαλάει και να τον προσεύχεται: «Κατέβα, κατέβα! Δεν θα προσπαθήσω να σε πιάσω πια, μόνο κατέβα, κατέβα!» Αλλά αυτός προσευχόταν μόνο στον Θεό και δεν της απάντησε ούτε λέξη. Τότε ο πετεινός κρώξιμο έκανε μια φορά: «Κάτσε!» - «Αλίμονο! κατέβα, κατέβα, γυναίκα μου!» φώναξε. Τότε κατέβηκε, και οι δύο έπεσαν στα γόνατα και άρχισαν να προσεύχονται στον Θεό, και έκλαιγαν δυνατά και ευχαριστούσαν τον Θεό που τους είχε ελεήσει και τους δύο.

Και την αυγή της ημέρας πλήθη ανθρώπων, με επικεφαλής τον Τσάρο, ήρθαν στην εκκλησία. «Θα τον βρούμε να διαβάζει προσευχές ή θα βρούμε μόνο τα κόκαλά του;» είπαν. Και να! εκεί ήταν και οι δύο γονατιστοί προσευχόμενοι θερμά στον Θεό. Τότε ο Τσάρος χάρηκε πολύ και αγκάλιασε και τον ίδιο και την ίδια. Μετά από αυτό, έκαναν μια μεγαλοπρεπή λειτουργία στην εκκλησία, την ράντισαν με αγιασμό και την βάπτισαν ξανά, και το ακάθαρτο πνεύμα έφυγε από αυτήν. Τότε ο Τσάρος έδωσε στον νεαρό τη μισή του δύναμη και το μισό του βασίλειο, αλλά οι έμποροι έφυγαν με τα πλοία τους, με τον ανιψιό τους στο πλοίο.

Έζησαν μαζί, και ο καιρός περνούσε και ο νεαρός άνδρας παρέμενε ακόμα εργένης, και ήταν τόσο όμορφος που οι λέξεις δεν μπορούν να το περιγράψουν. Αλλά ο Τσάρος ζούσε μόνος με την κόρη του. Αυτή, ωστόσο, γινόταν όλο και πιο λυπημένη, και δεν ήταν πια όπως παλιά, τόσο λυπημένη ήταν. Και ο Τσάρος τη ρώτησε, λέγοντας: «Γιατί είσαι τόσο λυπημένη;» - «Δεν είμαι λυπημένη, πατέρα», είπε εκείνη. Αλλά ο Τσάρος την παρακολούθησε και είδε ότι ήταν λυπημένη, και δεν υπήρχε λύση. Τότε τη ρώτησε ξανά: «Είσαι άρρωστη;» - «Όχι, αγαπητέ μπαμπά», είπε εκείνη. «Δεν ξέρω τι μου συμβαίνει».

Και έτσι συνέχισε, μέχρι που ο Τσάρος είδε ένα όνειρο, και σε αυτό το όνειρο του είπαν: «Η κόρη σου θρηνεί επειδή αγαπάει τόσο πολύ τον νέο που έδιωξε το ακάθαρτο πνεύμα από μέσα της». Τότε ο Τσάρος τη ρώτησε: «Αγαπάς αυτόν τον νέο;» - Και εκείνη απάντησε: «Ναι, αγαπητέ πατέρα». - «Τότε γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα, κόρη μου;» είπε. Έπειτα έστειλε να φέρουν τα παπάκια του και τους διέταξε, λέγοντας: «Πηγαίνετε αυτή τη στιγμή στο τάδε βασίλειο, και εκεί θα βρείτε τον νέο που θεράπευσε την κόρη μου. Φέρτε τον σε μένα». Έπειτα συνέχισαν και συνέχισαν μέχρι που τον βρήκαν, και πήρε τα ίδια πηχάκια και σανίδες που είχε πριν, και πήγε μαζί τους. Ο Τσάρος τον συνάντησε και αγόρασε όλες τις σανίδες του, και όταν τις έσπασαν σε κομμάτια, να! ήταν γεμάτες πολύτιμες πέτρες. Τότε ο Τσάρος τον πήρε στο σπίτι του και του έδωσε την κόρη του. Και έζησαν πολύ χαρούμενα μαζί.