Ahmed H. Zewail

Ahmed Zewail
	; Ahmed Hassan Zewail en 2009
Información personal
Nombre de nacimiento	Ahmed Hassan Zewail
Nacimiento	26 de febrero de 1946 ; Damanhur (Egipto)
Fallecimiento	2 de agosto de 2016 (70 años); Pasadena (Estados Unidos)
Causa de muerte	Linfoma de la médula espinal
Sepultura	Seis de Octubre
Residencia	Condado de Los Ángeles y Desouk
Nacionalidad	Egipcia y estadounidense
Religión	Islam
Lengua materna	Árabe
Familia
Hijos	4
Educación
Educación	doctor en química
Educado en	Universidad de Alejandría; Universidad de Pensilvania
Tesis doctoral	Optical And Magnetic Resonance Spectra Of Triplet Excitons And Localized States In Molecular Crystals (1974)
Información profesional
Ocupación	Químico, profesor universitario, inventor y físico
Área	Química
Conocido por	Estados de transición de la reacción química
Empleador	Instituto de Tecnología de California; Universidad de Alejandría ;
Miembro de	Real Academia de las Ciencias de Suecia; Sociedad Estadounidense de Física (desde 1982); Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1989); TWAS (desde 1989); Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (desde 1993); Sociedad Filosófica Estadounidense (desde 1998); Academia Pontificia de las Ciencias (desde 1999); Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (desde 2000); Real Academia Danesa de Ciencias y Letras (desde 2000); Real Sociedad de Londres (desde 2001); Real Academia Flamenca de Ciencias y Artes de Bélgica (desde 2003); Academia de Ciencias de Rusia (desde 2003); Academia de Ciencias de Francia (desde 2005); Academia de Ciencias de China (desde 2009) ;
Sitio web	www.caltech.edu/about/news/ahmed-zewail-1946-2016-51594
Distinciones	Premio Nobel de Química (1999) ; Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein (2006) ; medalla Priestley (2011)
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Ahmed Hassan Zewail (en árabe: أحمد زويل) (Damanhur, Egipto, 26 de febrero de 1946-2 de agosto de 2016)^[1] fue un químico y profesor universitario egipcio,^[2] galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1999 por sus estudios de los estados de transición de las reacciones químicas utilizando espectroscopia de femtosegundo.^[3] Fue profesor de química y física en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), donde fue el primer miembro de la facultad de Caltech en ser nombrado titular de la Cátedra Linus Pauling de Física Química^[4] y fue director del Centro de Biología Física para la Ciencia y la Tecnología Ultrarrápidas.

Biografía

Ahmed Hassan Zewail nació el 26 de febrero de 1946 en Damanhur, Egipto, y se crio en Desouk.^[5] Se licenció en química por la Universidad de Alejandría y posteriormente se trasladó a los Estados Unidos para hacer el doctorado por la Universidad de Pensilvania en 1974 en la misma disciplina, bajo la supervisión de Robin M. Hochstrasser.^[6] Tras trabajar dos años en la Universidad de Berkeley, se trasladó al Instituto de Tecnología de California, donde ocupó la cátedra Linus Pauling de Física Química desde 1990 hasta su muerte.

Zewail estaba casado y tenía cuatro hijos. Murió a los 70 años en la mañana del 2 de agosto de 2016. Se estaba recuperando de un cáncer, sin embargo, se desconoce la causa exacta de su muerte. Zewail regresó a Egipto, pero solo su cuerpo fue recibido en el aeropuerto de El Cairo. Se celebró un funeral militar para Zewail el 7 de agosto de 2016, en la mezquita El-Mosheer Tantawy en El Cairo, Egipto. Entre los asistentes se encontraban el presidente Abdel Fattah el-Sisi , el primer ministro Sherif Ismail , el gran imán de al-Azhar Ahmed el-Tayeb , el ministro de Defensa Sedki Sobhi , el expresidente Adly Mansour , el ex primer ministro Ibrahim Mahlab y el cirujano cardíaco Magdi Yacoub . Las oraciones fúnebres fueron dirigidas por Ali Gomaa , ex gran muftí de Egipto .

Investigaciones científicas

El interés de Zewail por conocer la dinámica de las reacciones químicas en tiempo real, por saber que pasa exactamente y a qué velocidad entre reactivos y productos, le llevó a proyectar pulsos de láser de muy corta duración sobre las partículas que intervienen en las reacciones.^[7]

Basándose en la capacidad de átomos y moléculas de absorber o irradiar la luz incidente distintamente, modificando el espectro de forma característica para cada uno de ellos. Zewail pretendía identificar los elementos que aparecían en los estadios intermedios de una reacción (investigaciones que inició a fines de los sesenta). Pero estos estados son extremadamente cortos: del orden de 10 a 100 femtosegundos. No fue hasta mediados de la década de los ochenta, cuando se desarrollaron láseres capaces de lanzar pulsos tan cortos, que Zewail pudo observar (por primera vez usando cianuro de yodo) la partición de una molécula y el posterior alejamiento de los fragmentos restantes.

A partir de aquí, él y su equipo proyectaron numerosos pulsos de láseres sobre distintas reacciones, estudiando en cada caso los enlaces químicos, los estados de excitación y el movimiento de los diferentes átomos y moléculas que aparecen en los sucesivos intermedios. La “filmación” de las reacciones químicas les permitió descubrir que entre reactivos y productos de una reacción suelen aparecer numerosas moléculas altamente inestables y con un tiempo de vida extremadamente corto. Esta técnica constituye la base de una nueva rama de la química, la llamada femtoquímica,^[8] cuyo desarrollo permite entender mejor las reacciones del metabolismo de los seres vivos (como la fotosíntesis o el efecto que produce la luz sobre los bastoncillos de la retina). Por estas investigaciones le fue concedido el Premio Nobel de Química en 1999.

En mayo de 2008 fue investido Doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid. Fue galardonado en 2011 con la medalla Priestley, concedida por la American Chemical Society.

Referencias

↑ «Muere el egipcio Ahmed Zewail, premio Nobel de Química en 1999». El Mundo. 3 de agosto de 2016. Consultado el 3 de agosto de 2016.
↑ X (5 de agosto de 2016). «Nobel Prize-winning Caltech scientist Ahmed Zewail has died at 70». Los Angeles Times (en inglés estadounidense). Consultado el 1 de agosto de 2026.
↑ «Proton-transfer reaction dynamics». 01-07-1996. Consultado el 01-08-2026.
↑ Scientist, The. «Caltech Selects Chemist Ahmed Zewail For First Linus Pauling Professorship». The Scientist (en inglés). Archivado desde el original el 13 de diciembre de 2025. Consultado el 1 de agosto de 2026.
↑ Weil, Martin (3 de agosto de 2016). «Ahmed Zewail, Nobel laureate who sparked a ‘revolution in chemistry,’ dies at 70». The Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 1 de agosto de 2026.
↑ «Ahmed Zewail The King of Femtoland». Consultado el 01-08-2026.
↑ «Nobel Prize in Chemistry 1999». NobelPrize.org (en inglés estadounidense). Consultado el 1 de agosto de 2026.
↑ Browne, Malcolm W. (13 de octubre de 1999). «Nobels for Fast Camera and Tying 2 Forces of Nature». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 1 de agosto de 2026.

Enlaces externos

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Sitio web personal (en inglés)

Predecesor: Walter Kohn John Pople	Premio Nobel de Química 1999	Sucesor: Alan J. Heeger Alan G. MacDiarmid Hideki Shirakawa

Datos: Q106624
Multimedia: Ahmed Zewail / Q106624

[1] «Muere el egipcio Ahmed Zewail, premio Nobel de Química en 1999». El Mundo. 3 de agosto de 2016. Consultado el 3 de agosto de 2016.

[2] X (5 de agosto de 2016). «Nobel Prize-winning Caltech scientist Ahmed Zewail has died at 70». Los Angeles Times (en inglés estadounidense). Consultado el 1 de agosto de 2026.

[3] «Proton-transfer reaction dynamics». 01-07-1996. Consultado el 01-08-2026.

[4] Scientist, The. «Caltech Selects Chemist Ahmed Zewail For First Linus Pauling Professorship». The Scientist (en inglés). Archivado desde el original el 13 de diciembre de 2025. Consultado el 1 de agosto de 2026.

[5] Weil, Martin (3 de agosto de 2016). «Ahmed Zewail, Nobel laureate who sparked a ‘revolution in chemistry,’ dies at 70». The Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 1 de agosto de 2026.

[6] «Ahmed Zewail The King of Femtoland». Consultado el 01-08-2026.

[7] «Nobel Prize in Chemistry 1999». NobelPrize.org (en inglés estadounidense). Consultado el 1 de agosto de 2026.

[8] Browne, Malcolm W. (13 de octubre de 1999). «Nobels for Fast Camera and Tying 2 Forces of Nature». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 1 de agosto de 2026.

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